หากคุณเดินผ่านฟาร์มเชิงพาณิชย์ในวันเก็บเกี่ยวที่พลุกพล่าน คุณอาจเคยเห็นคนงานในฟาร์มจำนวนหนึ่งวิ่งไปมาระหว่างแถว ลากสายที่เต็มไปด้วยแอปเปิ้ล บรรทุกผักใบเขียวบนพาเลท หรือการเติมสายชลประทานด้วยถังหนัก เป็นงานที่เหน็ดเหนื่อยทางกายภาพ และในหลายพื้นที่ของโลก เป็นการยากที่จะหาแรงงานที่เชื่อถือได้มาทำ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อต้นทุนฟาร์มสูงขึ้น และพนักงานเลือกงานที่ต้องใช้ทรัพยากรร่างกายน้อยลง นั่นเป็นเหตุผลที่เมื่อฉันพบกับเกษตรกรในงานแสดงสินค้าหรือวันภาคสนาม หนึ่งในคำถามที่พบบ่อยที่สุดที่ฉันได้รับคือ: "หุ่นยนต์พวกนั้นติดตามฉันได้ไหม หุ่นยนต์ที่คุณสร้างสามารถทำงานในฟาร์มของฉันได้จริงหรือ"
หลายปีที่ผ่านมา หุ่นยนต์ Follow Me ส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับโกดัง โรงพยาบาล หรือสำนักงานในร่มขนาดเล็ก ซึ่งจะช่วยทุกอย่างตั้งแต่การเคลื่อนย้ายกล่องไปจนถึงการส่งเวชภัณฑ์ แต่ในฐานะซัพพลายเออร์หุ่นยนต์ติดตามฉัน ฉันใช้เวลาห้าปีที่ผ่านมาทดสอบการออกแบบของเราในพื้นที่ใหม่ๆ ที่หลากหลาย และการเกษตรก็กลายเป็นหนึ่งในกรณีการใช้งานที่มีแนวโน้มมากที่สุดสำหรับเทคโนโลยีนี้อย่างรวดเร็ว เรามาดูรายละเอียดว่าหุ่นยนต์เหล่านี้เข้ากับฟาร์มได้อย่างไร อะไรใช้งานได้ อะไรที่ต้องปรับแต่ง และเหตุใดหุ่นยนต์เหล่านี้จึงไม่ใช่แค่กลไกเท่านั้น แต่หุ่นยนต์เหล่านี้สามารถแก้ปัญหาปวดหัวที่ใหญ่ที่สุดที่เกษตรกรต้องเผชิญในแต่ละวันได้
ก่อนอื่น เรามาทำความเข้าใจกันก่อนว่าจริงๆ แล้วหุ่นยนต์ follow me คืออะไร หุ่นยนต์ Follow Me ต่างจากรถแทรกเตอร์อัตโนมัติที่นำทางในพื้นที่ที่กำหนดไว้ล่วงหน้า หุ่นยนต์ติดตามฉันได้รับการออกแบบมาเพื่อติดตามผู้ปฏิบัติงานที่เป็นมนุษย์แบบเรียลไทม์ โดยจะปรับความเร็วและเส้นทางให้ตรงกับเส้นทางที่บุคคลนั้นใช้ บางคนใช้ LiDAR บางคนใช้คอมพิวเตอร์วิทัศน์ด้วยกล้อง และกลุ่มผลิตภัณฑ์ของเราใช้ทั้งสองอย่างผสมกันเพื่อจัดการกับภูมิประเทศที่ไม่เรียบ ฝุ่น และไก่จรจัดหรือสุนัขในฟาร์มเป็นครั้งคราว แนวคิดหลักนั้นเรียบง่าย: พนักงานสวมป้ายเล็กๆ หรือถืออุปกรณ์ และหุ่นยนต์จะอยู่ข้างหลังพวกเขา โดยถือเครื่องมือพิเศษ ผลผลิตที่เก็บเกี่ยว หรือสิ่งของต่างๆ เพื่อให้พนักงานไม่ต้องเดินทางไปมารถบรรทุกหรือโรงเก็บของอย่างต่อเนื่อง
ตัวอย่างเช่น ในฟาร์มผักทั่วไป ทีมงานเก็บเกี่ยวจะเคลื่อนย้ายพื้นที่ 10 เอเคอร์ภายในวันเดียว คนงานแต่ละคนอาจเติมผลผลิตได้ 20 ถึง 30 ถัง โดยแต่ละถังมีน้ำหนัก 20 ถึง 25 ปอนด์ การแบกสายจูงครั้งละสองครั้งข้ามเส้นทางดินที่ไม่เรียบนั้นทำให้เหนื่อยมาก และลดจำนวนผลผลิตที่คนงานสามารถเก็บเกี่ยวได้ในหนึ่งวัน หุ่นยนต์ติดตามฉันสามารถบรรทุกผลผลิตได้ 500 ถึง 1,000 ปอนด์ โดยพนักงานก้าวไปทีละก้าว ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ต้องหยุดการเก็บเกี่ยวเพื่อลากมัน ซึ่งจะช่วยเพิ่มเวลาในการผลิตเพิ่มขึ้นอีก 2 ถึง 3 ชั่วโมงต่อพนักงานหนึ่งคนในแต่ละวัน และช่วยลดความเครียดบนหลังของพวกเขา ซึ่งเป็นสิ่งสำคัญมากเมื่อคุณทำงาน 12 ชั่วโมงต่อวันระหว่างการเก็บเกี่ยว
แต่ไม่ใช่แค่การเก็บเกี่ยวเท่านั้น เกษตรกรต้องขนย้ายทุกอย่างตั้งแต่ถุงเมล็ดไปจนถึงปุ๋ยไปจนถึงกรรไกรตัดแต่งกิ่งทั่วทั้งฟาร์ม ของเรารถเข็นขนส่งวัสดุก่อสร้างได้รับการออกแบบมาสำหรับสถานที่ก่อสร้าง แต่เราให้เกษตรกรดัดแปลงเพื่อบรรทุกถาดเมล็ดพันธุ์ คลุมหญ้า หรือเสารั้วระหว่างทุ่งนาน้ำหนัก 1,200 ปอนด์ สามารถรับมือกับกรวดหิน โคลน และแม้แต่ทางลาดเล็กๆ ได้อย่างง่ายดาย ซึ่งเป็นภูมิประเทศแบบเดียวกับที่คุณพบในฟาร์มครอบครัวส่วนใหญ่ แม้กระทั่งของเราหุ่นยนต์ติดตามในร่มสร้างขึ้นสำหรับพื้นที่โกดังที่คับแคบ ทำงานในทางเดินในเรือนกระจกที่มีความกว้างเพียง 3 ฟุต เหมาะสำหรับการเคลื่อนย้ายสมุนไพรในกระถางหรือผลิตผลเล็กๆ ระหว่างโต๊ะปลูก
แน่นอนว่าไม่มีเทคโนโลยีใดทำงานได้อย่างสมบูรณ์แบบในการลองครั้งแรก ความท้าทายที่ใหญ่ที่สุดที่เราเผชิญในการปรับตัวหุ่นยนต์ติดตามฉันเพื่อการเกษตรคือความแปรปรวนของภูมิประเทศในฟาร์ม คลังสินค้ามีลักษณะเรียบและคาดเดาได้ สนามมีร่องจากรถแทรกเตอร์ โคลนหลังฝนตก และวัชพืชสูงที่อาจทำให้เซ็นเซอร์ของหุ่นยนต์สับสนได้ รถต้นแบบในช่วงแรกๆ ที่เราทดสอบในฟาร์มข้าวโพดในรัฐไอโอวายังคงติดอยู่ในโคลนนุ่มๆ ระหว่างแถว เราต้องอัปเกรดระบบการยึดเกาะ เปลี่ยนไปใช้ล้อที่ใหญ่ขึ้นและมีดอกยาง และปรับแต่งอัลกอริธึมคอมพิวเตอร์วิทัศน์เพื่อเพิกเฉยต่อเศษซากที่กำลังเคลื่อนไหว เช่น ใบไม้ที่ปลิวว่อน ตอนนี้ของเรารถขนส่งสวนผลไม้รุ่นที่สร้างขึ้นสำหรับสวนผลไม้โดยเฉพาะ มีการปรับเปลี่ยนระบบกันสะเทือนเพื่อรองรับแถวลาดเอียงและกิ่งห้อยต่ำโดยไม่ตกราง เราทดสอบมันในสวนแอปเปิลขนาด 20 เอเคอร์ในกรุงวอชิงตันเมื่อปีที่แล้ว และลดเวลาที่พนักงานใช้ในการลากตะกร้าแอปเปิ้ลลงได้ 40% นั่นไม่ใช่จำนวนเล็กน้อยสำหรับฟาร์มที่พยายามทำตามกำหนดเวลาการเก็บเกี่ยวที่จำกัด
ข้อกังวลทั่วไปอีกประการหนึ่งคือต้นทุน ฟาร์มครอบครัวขนาดเล็กมักจะดำเนินการโดยมีอัตรากำไรไม่มากนัก และการใช้จ่าย 15,000 ดอลลาร์กับหุ่นยนต์อาจดูเหมือนเป็นเรื่องฟุ่มเฟือย แต่เมื่อคุณคำนวณการประหยัดค่าแรง หุ่นยนต์ตัวเดียวสามารถแทนที่คนงานสองคนที่อาจต้องลากผลผลิตได้ และไม่จำเป็นต้องมีการหยุดพัก ประกันสุขภาพ หรือลาพักร้อน นอกจากนี้ยังสามารถทำงานได้นานถึง 12 ชั่วโมงต่อวันท่ามกลางฝนตกหรืออากาศร้อนจัด ซึ่งมากกว่าที่พนักงานตามฤดูกาลส่วนใหญ่จะทำได้ เมื่อเร็วๆ นี้เราได้ร่วมงานกับฟาร์มเบอร์รี่ขนาด 50 เอเคอร์ในรัฐโอเรกอนที่ลงทุนในหุ่นยนต์ติดตามฉันสามตัวของเรา ในฤดูเก็บเกี่ยวหนึ่ง พวกเขาประหยัดค่าแรงได้มากกว่า 60,000 ดอลลาร์ และลดความเสียหายของผลผลิตลง 15% เนื่องจากหุ่นยนต์จะลากสายอย่างระมัดระวังมากกว่าคนงานที่เร่งรีบเพื่อเข้าแถวให้เสร็จ
สิ่งสำคัญคือต้องซื่อสัตย์เกี่ยวกับสิ่งที่หุ่นยนต์ติดตามฉันยังทำไม่ได้ (ยัง) พวกเขาไม่ใช่รถแทรกเตอร์อัตโนมัติที่สามารถไถนาได้ด้วยตัวเอง พวกเขาไม่มีความแม่นยำในการเลือกสตรอเบอร์รี่ที่ละเอียดอ่อนหรือตรวจหาต้นมะเขือเทศที่เป็นโรค แต่พวกเขาต้องรับมือกับงานที่ต้องใช้แรงกายซ้ำๆ ซากๆ ซึ่งไม่มีใครอยากทำ มีชัยไปกว่าครึ่งแล้ว เกษตรกรใช้เทคโนโลยีผสมผสานกันอยู่แล้ว ได้แก่ โดรนเพื่อสร้างแผนที่จุดฮอตสปอตของสัตว์รบกวน เซ็นเซอร์เพื่อติดตามความชื้นในดิน และหุ่นยนต์ติดตามฉันเพื่อจัดการกับชิ้นส่วนที่เคลื่อนไหว มันไม่เกี่ยวกับการเปลี่ยนเกษตรกร มันเกี่ยวกับการมอบเครื่องมือให้พวกเขาทำงานได้ดีขึ้น
ฉันได้พูดคุยกับผู้คนมากมายที่บอกว่าหุ่นยนต์จะเข้ามาแทนที่การทำฟาร์ม แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่เรากำลังสร้างที่นี่ หุ่นยนต์ติดตามฉันของเราได้รับการออกแบบมาให้เป็นตัวช่วย ไม่ใช่สิ่งทดแทน ชาวนาหรือคนงานยังคงรับผิดชอบ โดยพวกเขาเป็นผู้ตัดสินใจว่าจะเก็บเกี่ยวแถวใด ย้ายไปยังทุ่งใหม่เมื่อใด และจะบรรทุกผลผลิตได้มากน้อยเพียงใด หุ่นยนต์จะยกของหนักออกจากจาน ในระหว่างการทดสอบวิ่งในฟาร์มผักกาดหอมในแคลิฟอร์เนีย คนงานคนหนึ่งบอกฉันว่า "ฉันเคยกลับบ้านทุกคืนด้วยอาการปวดหลังมากจนแทบจะทำอาหารเย็นไม่ได้เลย ตอนนี้ฉันแค่มุ่งเน้นไปที่การเก็บผักกาด แล้วหุ่นยนต์จะจัดการส่วนที่เหลือเอง ตอนนี้ฉันสามารถเพลิดเพลินกับยามเย็นได้แล้ว" นั่นคือผลกระทบที่เราใส่ใจ ไม่ใช่แค่ตัวเลขในงบดุล
นอกจากนี้เรายังได้ทดสอบหุ่นยนต์ของเราในพื้นที่อื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับฟาร์ม เช่น โรงบรรจุ ซึ่งพนักงานขนย้ายลังผลิตผลไปรอบๆ ของเราหุ่นยนต์ขนส่งทางการแพทย์ผลิตขึ้นสำหรับโรงพยาบาล แต่ทำงานบนทางเดินอันคับคั่งของโรงบรรจุ โดยย้ายลังจากโต๊ะคัดแยกไปยังท่าขนถ่าย พวกเขาสามารถเดินตามคนงานไปในมุมแหลมคมและหยุดโดยอัตโนมัติหากมีคนเดินนำหน้า ซึ่งทำให้กระบวนการบรรจุหีบห่อปลอดภัยและรวดเร็วยิ่งขึ้น
การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่สุดที่ฉันเคยเห็นในช่วงสองปีที่ผ่านมาคือการที่เกษตรกรไม่ถามว่าหุ่นยนต์ติดตามฉันทำงานหรือไม่ แต่พวกเขาถามว่าพวกเขาต้องการกี่ชิ้น ก่อนฤดูเก็บเกี่ยวปี 2021 มีฟาร์มที่เราพูดคุยด้วยเพียง 10% เท่านั้นที่สนใจทดสอบเทคโนโลยีของเรา ปีที่แล้วตัวเลขดังกล่าวเพิ่มขึ้นเป็น 45% ต้นทุนค่าแรงในพื้นที่ชนบทเพิ่มขึ้น 20% ตั้งแต่ปี 2020 และคนหนุ่มสาวจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ย้ายไปอยู่เมือง ส่งผลให้ฟาร์มขาดแคลนพนักงาน หุ่นยนต์ Follow me ไม่ใช่วิธีแก้ปัญหาเพียงอย่างเดียว แต่เป็นหุ่นยนต์ที่เหมาะกับวิธีการทำงานของฟาร์มขนาดเล็กและขนาดกลาง หุ่นยนต์เหล่านี้มีความยืดหยุ่น ราคาไม่แพงในระยะยาว และฝึกอบรมพนักงานให้ใช้งานได้ง่าย (ส่วนใหญ่สามารถเรียนรู้ระบบได้ภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง)
แน่นอนว่ายังมีงานที่ต้องทำ ขณะนี้ เรากำลังทดสอบแบบจำลองที่สามารถรับมือกับเนินเขาสูงชันได้ เนื่องจากฟาร์มผลไม้และถั่วหลายแห่งตั้งอยู่บนพื้นที่ลาดเอียง เรายังทำงานเพื่อเพิ่มคุณสมบัติที่สามารถติดกับเครื่องมือต่างๆ ได้ เช่น เครื่องพ่นยากำจัดวัชพืชขนาดเล็ก หรืออุปกรณ์เก็บตัวอย่างดิน เพื่อให้หุ่นยนต์ทำได้มากกว่าแค่การขนส่ง แต่ถึงอย่างนั้น เทคโนโลยีนี้ก็พร้อมสำหรับการใช้งานจริงในฟาร์มแล้ว
หากคุณเป็นเกษตรกรที่เบื่อหน่ายกับการสูญเสียคนงานในระหว่างการเก็บเกี่ยว หรือใช้เวลามากเกินไปในการลากของหนักแทนที่จะทำงานที่สำคัญ ก็คุ้มค่าที่จะให้หุ่นยนต์ติดตามฉันมาตรวจดูอย่างใกล้ชิด พวกมันไม่ใช่นิยายวิทยาศาสตร์ พวกมันถูกสร้างขึ้นมาเพื่อทำงานในสภาพแวดล้อมที่ยุ่งเหยิงและคาดเดาไม่ได้ของฟาร์ม ไม่ใช่โกดังปลอดเชื้อ พวกเขาไม่สามารถแก้ปัญหาทุกอย่างได้ แต่สามารถขจัดความเครียดและความตึงเครียดทางร่างกายออกจากทีมของคุณได้ และช่วยให้คุณได้รับผลผลิตออกสู่ตลาดมากขึ้นเมื่อจำเป็น
หากคุณสนใจที่จะเรียนรู้เพิ่มเติมว่าหุ่นยนต์ Follow Me ของเราทำงานให้กับฟาร์มของคุณได้อย่างไร หรือต้องการดูการสาธิตโมเดลใดๆ ของเรา อย่าลังเลที่จะติดต่อเรา เราสามารถสร้างการทดสอบบนที่ดินของคุณ อธิบายข้อมูลจำเพาะ และช่วยคุณพิจารณาว่ากลุ่มยานพาหนะขนาดใดเหมาะสมกับการดำเนินงานของคุณ อนาคตของการทำฟาร์มไม่ใช่แค่เรื่องรถแทรกเตอร์ขนาดใหญ่ขึ้นหรือพื้นที่มากขึ้นเท่านั้น แต่ยังเกี่ยวกับการใช้เครื่องมือที่เหมาะสมเพื่อทำให้ชีวิตง่ายขึ้นสำหรับผู้ที่เลี้ยงอาหารเราทุกคน
อ้างอิง
- กระทรวงเกษตรของสหรัฐอเมริกา (2023)ความท้าทายและแนวโน้มแรงงานในฟาร์มปี 2022. บริการวิจัยเศรษฐกิจของ USDA
- สหพันธ์หุ่นยนต์นานาชาติ (2024)หุ่นยนต์บริการทางการเกษตร: การวิเคราะห์ตลาดโลก. สำนักพิมพ์ไอเอฟอาร์
- สหพันธ์สำนักฟาร์มแคลิฟอร์เนีย (2023)การนำเทคโนโลยีมาใช้ในฟาร์มขนาดเล็กและขนาดกลางในแคลิฟอร์เนีย. รายงานการวิจัย CFBF
- องค์การอาหารและเกษตรแห่งสหประชาชาติ. (2022)ระบบอัตโนมัติและหุ่นยนต์เพื่อการเกษตรที่ยั่งยืน. เอกสารการทำงานของ FAO
